身だしなみを整えようとして爪を短く切りすぎてしまう「深爪」は、爪周囲炎を招く最も一般的な原因の一つです。爪を短く切りすぎると、本来爪で守られているはずの柔らかな皮膚（爪床）が露出し、さらに歩行や作業の圧力によって周囲の肉が爪の端に乗り上げるようになります。この状態で爪が伸びてくると、鋭い爪の端が周囲の皮膚に突き刺さり、そこから細菌が感染して激しい炎症を引き起こします。これを陥入爪に伴う爪周囲炎と呼びますが、この状態になったときに「爪周囲炎は何科に行けばいいのか」という判断は非常に重要です。もし痛みが強く、指の腹まで腫れが及んでいるような重症例であれば、形成外科や外科を受診することを強くお勧めします。皮膚科でも対応は可能ですが、外科系の診療科では、食い込んでいる爪を部分的に切除したり、爪の生え際にある爪母と呼ばれる組織を処理して再発を防いだりする「手術」という選択肢を提示してくれるからです。特に足の親指などに起こる爪周囲炎は、歩くたびに全体重がかかるため、塗り薬や飲み薬だけの治療では根本解決にならないことが多々あります。外科的処置と聞くと恐ろしく感じるかもしれませんが、局所麻酔を用いた短時間の手術で、長年の痛みから一気に解放されることも少なくありません。もちろん、初期の段階であれば皮膚科での消炎治療が第一選択となります。炎症を抑え、爪の端にコットンを挟んだり、テーピングで皮膚を引っ張ったりして爪の食い込みを和らげる保存的療法が行われます。しかし、何度も同じ場所が腫れて化膿を繰り返しているような場合は、構造的な問題があるため、外科医の視点による物理的なアプローチが必要になります。爪周囲炎は何科を受診すべきかという問いは、あなたの今の痛みの強さと、これまでに繰り返した回数によって変わってきます。「初めてで、とりあえず赤みを抑えたい」のであれば皮膚科へ、「何度も繰り返していて、膿が出て歩くのも辛い」のであれば形成外科や外科、整形外科へ行くのが賢明です。指先や足先の炎症は、放っておいて自然に治ることは稀であり、むしろ悪化して周囲の組織を破壊してしまうリスクがあります。深爪という些細なきっかけから始まったトラブルであっても、プロの技術によって正しく処置を受けることが、健やかな歩みと作業を取り戻すための第一歩となるのです。