足が急に赤く腫れあがり、熱を持って痛む。このような症状が現れた時、まず蜂窩織炎が疑われますが、実は似たような症状を示す他の病気も存在します。正確な治療のためには、これらの病気と蜂うちえんをきちんと見分ける「鑑別診断」が重要になります。蜂窩織炎と間違えやすい代表的な病気をいくつか紹介します。まず、「丹毒（たんどく）」です。これも蜂窩織炎と同じく、皮膚の細菌感染症で、主に溶連菌が原因となります。蜂窩織炎との違いは、炎症が皮膚のより浅い層（真皮上層）で起こるため、赤みや腫れの境界が比較的はっきりとしており、少し盛り上がっているのが特徴です。発熱などの全身症状を伴いやすく、顔や下腿に好発します。治療は蜂窩織炎と同様に抗生物質が用いられます。次に、「深部静脈血栓症（DVT）」、いわゆるエコノミークラス症候群です。これは、足の深い部分にある静脈に血の塊（血栓）ができて詰まってしまう病気です。片足が急にパンパンに腫れあがり、痛みや皮膚の変色（赤紫色）を伴います。蜂窩織炎のような強い熱感や、境界のはっきりしない赤みは少ないことが多いですが、見た目が非常に似ていることがあります。この病気で最も危険なのは、血栓が剥がれて肺に飛んでしまい、命に関わる「肺血栓塞栓症」を引き起こすことです。診断には超音波検査などが用いられ、治療は血液を固まりにくくする抗凝固薬が中心となります。また、「痛風発作」も鑑別の対象となります。これは、血液中の尿酸値が高くなることで、尿酸の結晶が関節に沈着し、激しい炎症を引き起こす病気です。特に足の親指の付け根に好発し、ある日突然、赤く腫れあがり、風が当たっただけでも痛いほどの激痛に見舞われます。発作的な激痛という点で、蜂窩織炎の持続的な痛みとは区別できます。これらの病気は、それぞれ治療法が全く異なります。そのため、足の急な腫れと痛みに気づいたら、自己判断せずに、必ず皮膚科や内科、整形外科などの医療機関を受診し、専門医による正確な診断を受けることが不可欠です。

ワキガと多汗症は違う？汗の量とニオイの関係性

「脇汗の量が多いから、自分はワキガに違いない」あるいは「ワキガの人は、みんな汗っかきだ」。このように、「ワキガ」と「多汗症」を混同して考えている方は少なくありません。どちらも脇の汗に関する悩みですが、実は、この二つは原因も症状も異なる、別の状態です。その違いを正しく理解することは、適切な対策や治療法を選ぶ上で非常に重要です。まず、「ワキガ（腋臭症）」は、前述の通り「ニオイ」が主な悩みとなる体質です。原因は、脇の下に存在する「アポクリン汗腺」から分泌される汗が、皮膚の常在菌によって分解されることで発生する、特有のニオイです。アポクリン汗腺の数や活動量は遺伝によって決まるため、汗の量自体は正常でも、強いニオイを発することがあります。つまり、ワキガは「汗の質」の問題と言えます。一方、「多汗症（腋窩多汗症）」は、「汗の量」が主な悩みとなる状態です。これは、体温調節を司る「エクリン汗腺」の機能が過剰に活発になることで、必要以上に大量の汗をかいてしまう病気です。エクリン汗腺から出る汗は、99%が水分で無臭のため、多汗症自体が直接ワキガのニオイを引き起こすわけではありません。しかし、この二つは全く無関係というわけでもありません。「ワキガ」と「多汗症」を併発しているケースも多く見られます。この場合、多汗症によって大量に分泌されたエクリン汗が、アポクリン汗を脇全体に広げてしまい、皮膚常在菌が繁殖しやすい湿った環境を作り出してしまいます。その結果、ニオイ物質の産生が促進され、ワキガのニオイがより一層強くなってしまうのです。また、汗で湿った衣類は雑菌の温床となり、ワキガとは別の、汗臭い、いわゆる「汗のニオイ」も発生しやすくなります。治療法もそれぞれ異なります。ワキガの治療は、アポクリン汗腺の除去（手術）や、ニオイを抑える塗り薬などが中心です。一方、多汗症の治療は、エクリン汗腺の働きを抑える塗り薬や、ボツリヌス毒素注射、マイクロ波治療などが用いられます。自分の悩みが「ニオイ」なのか、「汗の量」なのか、あるいは「その両方」なのかを正しく見極めることが、効果的な解決への第一歩となります。

思春期に始まるワキガの悩み。ホルモンとの深い関係

それまで何も気にならなかったのに、中学生や高校生になった頃から、自分の脇のニオイが気になり始めた。そんな経験を持つ方は少なくないでしょう。ワキガの症状は、多くの場合、第二次性徴期である「思春期」に顕在化してきます。これは、ワキガの原因となるアポクリン汗腺の働きが、「性ホルモン」と非常に深く関係しているためです。アポクリン汗腺は、生まれた時から脇の下などの特定の部位に存在していますが、活動を開始するのは、第二次性徴が始まる思春期以降です。この時期になると、男女ともに、男性ホルモン（アンドロゲン）や女性ホルモン（エストロゲン）といった性ホルモンの分泌が活発になります。この性ホルモンが、アポクリン汗腺を刺激し、その働きを活発化させるスイッチの役割を果たすのです。つまり、思春期に体内のホルモンバランスが大きく変化することで、それまで眠っていたアポクリン汗腺が本格的に活動を開始し、脂質やタンパク質を多く含んだ汗を分泌し始めるため、ワキガのニオイが発生するようになるのです。特に、男性ホルモンはアポクリン汗腺の活動を促進する作用が強いと考えられており、一般的に男性の方が女性よりもワキガの症状が強く出やすい傾向にあります。思春期は、身体的な変化だけでなく、精神的にも非常に多感でデリケートな時期です。友人関係や異性の目など、他人の評価に敏感になるこの時期に、ワキガという悩みを抱えることは、子供にとって大きな精神的負担となります。いじめの原因になったり、自分に自信が持てなくなり、対人関係に消極的になったりすることもあります。もし、お子さんが自分のニオイについて悩み始めたら、保護者の方は、それを決して軽視したり、からかったりせず、真摯に受け止めてあげることが何よりも大切です。「ワキガは病気ではなく、個性や体質の一つであること」「清潔にしていても起こるもので、本人のせいではないこと」を丁寧に伝え、安心させてあげましょう。そして、制汗剤の使い方を一緒に考えたり、必要であれば皮膚科や形成外科といった専門医に相談したりと、具体的な解決策に向けて寄り添ってあげることが、お子さんの心の健やかな成長を支える上で不可欠です。

彼のシャツの黄ばみはワキガが原因？ニオイとの関係性

洗濯したはずの白いシャツやTシャツの脇の部分が、なぜか黄ばんでいる。何度洗っても、その黄ばみがなかなか落ちない。もし、パートナーやあなた自身の衣類にこのような現象が見られる場合、それは「ワキガ（腋臭症）」のサインかもしれません。この頑固な黄ばみは、ワキガの原因となる「アポクリン汗腺」から分泌される汗の成分に、その秘密があります。通常の汗を出すエクリン汗腺から出る汗は、そのほとんどが水分であるため、乾いても衣類に色が付くことはほとんどありません。しかし、アポクリン汗腺から出る汗には、水分以外に、脂質、タンパク質、鉄分、そして「リポフスチン」という色素成分などが含まれています。このリポフスチンという色素が、衣類の黄ばみの直接的な原因となるのです。リポフスチンは、それ自体が黄色っぽい色をしており、皮脂などと混ざり合って衣類の繊維に付着すると、酸化して頑固な黄ばみとなって定着してしまいます。特に、アポクリン汗腺の活動が活発な人ほど、リポフスチンの分泌量も多くなるため、黄ばみの程度も強くなる傾向があります。つまり、衣類の脇の下の黄ばみは、ワキガのニオイの原因となる汗が分泌されていることの、目に見える証拠と言えるのです。このため、ワキガ体質かどうかを判断するセルフチェック項目の一つとして、「衣類の黄ばみ」は非常に重要な指標となります。黄ばみを防ぐためには、汗をかいたらできるだけ早く着替えることや、脇汗パッドを使用して、汗が直接衣類に付着するのを防ぐことが有効です。また、黄ばんでしまった衣類は、通常の洗濯だけではなかなか落ちません。洗濯前に、酸素系漂白剤や、皮脂汚れに強い洗剤を直接黄ばみの部分に塗布し、つけ置き洗いをするなどの工夫が必要です。パートナーのシャツの黄ばみに気づいた時、それを指摘するのはデリケートな問題かもしれません。しかし、それは彼の体質を理解し、適切なケアや対策を一緒に考えるきっかけにもなり得ます。ニオイという見えない悩みと、黄ばみという見えるサイン。両方からアプローチすることが、問題解決への道筋となります。