クリニック紹介や通院・診療に関する実用情報

三十代半ばを過ぎたある朝、髭を剃っている時に、右の顎の下あたりに、パチンコ玉くらいの大きさのしこりがあることに気づきました。触ると少し弾力があり、コロコロと動きます。痛みは全くありません。最初はニキビか何かだろうと気にも留めていませんでしたが、一週間経っても、二週間経っても、しこりは消えるどころか、少し大きくなったような気さえします。「これは何だろう…」。インターネットで「首のしこり」と検索すると、リンパ節の腫れから悪性腫瘍まで、様々な病名が並び、私の不安は一気に増大しました。悩んだ末、私はまず、首周りの専門家である「耳鼻咽喉科」のクリニックを受診することに決めました。診察室に入ると、医師は私の話をじっくりと聞いた後、「では、首を触らせてくださいね」と、しこりのある場所だけでなく、首全体を丁寧に触診しました。そして、「口の中と喉も見てみましょう」と、鼻から細いファイバースコープを挿入しました。モニターには、自分の喉の奥の映像が映し出され、少し不思議な感覚でしたが、痛みはほとんどありませんでした。医師は、「喉や声帯には、特に異常はありませんね」と説明してくれました。次に、隣の検査室に移動し、「超音波（エコー）検査」を受けました。首に冷たいゼリーを塗られ、技師さんが機械を当てていきます。モニターには、白黒の画像が映し出され、しこりの大きさや形、内部の様子が詳しく観察されていました。全ての検査が終わって再び診察室に戻ると、医師はエコーの画像を見せながら、こう説明してくれました。「このしこりは、大きさ約1.5センチのリンパ節です。形もきれいで、悪い所見はありません。おそらく、少し前にひいた風邪か何かの影響で、反応性に腫れているものでしょう。しばらく様子を見て、もし大きくなるようなら、また来てください」。その言葉に、私は心の底から安堵しました。原因がわかり、専門家から「大丈夫」と言ってもらえたことで、数週間にわたる重い不安から、ようやく解放された瞬間でした。迷ったら、まず専門家に見てもらう。その大切さを痛感した体験でした。

小さなお子さんが、高熱を出し、咳き込みながら、「痒い、痒い」と体を掻きむしっている姿を見るのは、親として非常につらいものです。子供は、大人以上に風邪をきっかけとして蕁麻疹を発症しやすく、その多くは心配のない一過性のものですが、適切なケアをしてあげることで、お子さんの苦痛を少しでも和らげることができます。まず、蕁麻疹の痒みを悪化させないための環境づくりが大切です。蕁麻疹は、体が温まると血管が拡張し、痒みが強くなる性質があります。高熱が出ているからといって、厚着をさせすぎたり、布団をかけすぎたりするのは逆効果です。衣類は、通気性の良い綿素材のものを選び、室温も快適な温度に保ちましょう。お風呂も、熱いお湯に長く浸かると痒みが増すため、ぬるめのシャワーで汗をさっと流す程度にするのが賢明です。体を洗う時も、石鹸でゴシゴシこすらず、優しく撫でるように洗いましょう。次に、痒がるお子さんを何とかしてあげたい一心で、市販の虫刺されの薬などを塗ってしまいがちですが、これは避けてください。成分によっては、かえって皮膚を刺激してしまうことがあります。痒みが強い部分を冷たいタオルや、タオルで包んだ保冷剤などで優しく冷やしてあげると、一時的に痒みが和らぎ、気持ちも落ち着くことがあります。また、掻き壊しを防ぐために、爪は短く切っておきましょう。掻きむしって皮膚に傷ができてしまうと、そこから細菌が感染して「とびひ」などを併発するリスクがあります。そして、最も重要なのは、適切な医療機関の受診です。子供の蕁麻疹は、食物アレルギーなどが隠れている可能性もゼロではありません。特に、蕁麻疹に加えて、唇が腫れたり、咳き込んで呼吸が苦しそうになったり、ぐったりして元気がないといった症状が見られる場合は、「アナフィラキシー」という重篤なアレルギー反応の可能性もあります。この場合は、躊躇なく救急車を呼ぶか、夜間救急を受診してください。通常の蕁麻疹であれば、かかりつけの「小児科」を受診すれば、風邪の治療と合わせて、子供でも安全に飲める抗ヒスタミン薬のシロップなどを処方してくれます。親の冷静な対応と、専門家の正しい診断が、お子さんを安心させる一番の薬となるのです。

私は、昔から年に一度か二度は必ず風邪をひく、ごく普通の体質です。ここでは水漏れ専門修理に川口にも、私の風邪には、少し変わった特徴があります。それは、喉の痛みから始まる特定のタイプの風邪をひいた時だけ、必ずと言っていいほど、全身に蕁麻疹が出るのです。それは、決まって発熱して二日目の夜に始まります。最初は、お腹や背中のあたりにポツポツと赤い膨らみが現れ、それがみるみるうちに繋がり、地図のような形になって全身に広がっていきます。そして、尋常ではない痒みが襲ってくるのです。まるで、何千匹もの蚊に一斉に刺されたかのような、内側から湧き上がってくるような痒み。あまりの痒さに、夜も眠れず、ただひたすら体を掻きむしりたい衝動と戦うことになります。初めてこの症状を経験したのは、二十代の頃でした。高熱と蕁mA疹にパニックになり、夜間救急に駆け込みました。医師の診断は、「ウイルス性感染症に伴う急性蕁麻疹」。風邪のウイルスがアレルゲンのように働いて、アレルギー反応が起きているのだろう、という説明でした。抗ヒスタミン薬の注射をしてもらい、飲み薬を処方されて帰宅。その後、風邪が治ると共に、蕁麻疹も嘘のように引いていきました。それ以来、同じような喉の痛みから始まる風邪をひくと、私は「ああ、また出るな」と覚悟するようになりました。不思議なことに、鼻水や咳から始まる風邪の時には、全く蕁麻疹は出ません。おそらく、私の体は、特定の種類のウイルスに対してだけ、アレルギー反応を起こしやすい体質なのでしょう。今では、その「いつもの風邪」の兆候を感じたら、悪化する前に内科を受診し、事情を説明して、あらかじめ抗ヒスタミン薬を処方してもらうようにしています。早めに薬を飲み始めることで、蕁麻疹が出たとしても、その規模や痒みをかなり抑えることができるようになりました。この経験を通じて、私は自分の体の「癖」を知ることの大切さを学びました。自分の体と対話し、パターンを把握することで、予測し、備えることができる。それは、やみくもに不安がるよりも、ずっと賢明な付き合い方なのだと、今では思っています。

私の右手中指に異変が起きたのは、育児に追われていた三十代の頃でした。最初は、指の付け根になんとなく違和感がある程度。台所のつまりに排水口で専門チームが厚木市では、次第に朝起きると指が固まって伸びなくなり、無理に伸ばそうとすると「カクン！」と音を立てて弾けるようになりました。整形外科で「ばね指」と診断され、最初に試したのは、湿布と安静指導でした。しかし、幼い子供を抱え、安静など保てるはずもありません。症状は悪化する一方で、ついに「ステロイド注射」を打つことになりました。注射の瞬間は痛かったですが、その効果は絶大でした。数日後には、あれほど悩まされていた痛みと引っかかりが完全に消え、私は「これで治った！」と心から喜びました。しかし、その喜びは長くは続きませんでした。半年もすると、また同じ症状が再発。再び注射を打ち、また治る。そして、また再発する。そんなイタチごっこを、私は数年にわたって繰り返していました。三回目の注射を打った時、医師から「これ以上注射を続けるのは、腱によくない。もしまた再発するようなら、次は手術を考えましょう」と告げられました。手術という言葉に、私は強い抵抗感を覚えました。手にメスを入れるのが怖かったのです。何とか手術を避けたい一心で、私はインターネットで調べたストレッチを試したり、整体に通ったりもしました。しかし、一度悪化してしまった私のばね指は、もはやごまかしが効かないレベルにまで進行していました。朝、指が固まって全く動かせず、反対の手で無理やり引き伸ばさなければならない。その時の激痛で、毎朝目が覚める。ペットボトルの蓋も開けられず、日常生活に深刻な支障をきたすようになっていました。もう、限界だ。私はついに、観念して手術を受けることを決意しました。怖くなかったと言えば嘘になります。でも、この終わりのない痛みと不便さから解放されるなら、と腹を括りました。手術は、驚くほどあっけなく終わりました。そして、麻酔が切れた後、恐る恐る指を動かしてみると、あの忌々しい引っかかりが、完全に消えていたのです。長年の苦しみから解放された瞬間でした。もっと早く決断すれば良かった。それが、手術を終えた私の、偽らざる本心でした。