我が子が十ヶ月を迎えたある日の午後、それは突然やってきました。お昼寝から起きた息子の体が、これまでに感じたことがないほど熱くなっていたのです。慌てて体温を測ると、表示された数字は三十九度六分。初めての育児で、それまで大きな病気をしたことがなかった私は、パニックになりそうな心を必死で抑え、小児科へ駆け込みました。病院では喉が少し赤いけれど、鼻水も咳もないとのことで、解熱剤を処方されて様子を見ることになりました。しかし、帰宅後も熱は一向に下がらず、夜通し赤ら顔で苦しそうに眠る息子を見て、私は一睡もできませんでした。翌日も翌々日も、熱は三十九度台を行ったり来たり。解熱剤を使えば一時的に下がりますが、効果が切れると再び熱が跳ね上がります。ネットで調べれば調べるほど不安は募り、何か恐ろしい病気なのではないかと、悪いことばかり考えてしまいました。ところが、発熱から四日目の朝、奇跡のように熱がストンと平熱まで下がったのです。やっと治ったと胸を撫で下ろしたのも束の間、その数時間後にはお腹のあたりにポツポツと赤い湿疹のようなものが出始めました。あっという間にその湿疹は胸から背中、そして顔にまで広がり、息子の体はピンク色の斑点模様になってしまいました。これこそが、話に聞いていた突発性発疹の正体でした。しかし、本当の戦いはここからでした。熱が下がって体が楽になったはずなのに、息子はそれまで以上に激しく泣き、床に置こうものならこの世の終わりかのような声を上げて抗議します。離乳食も拒否し、一日中私の胸にしがみついて泣いている姿に、私は精神的に追い詰められました。後で知ったのですが、この「不機嫌」こそが突発性発疹のクライマックスなのだそうです。湿疹が出てから二日間は、家事など一切手につかず、ただひたすら抱っこで過ごす日々でした。しかし三日目の朝、あんなにひどかった湿疹が嘘のように薄くなり、息子の顔にようやくいつもの笑顔が戻りました。その瞬間、張り詰めていた私の緊張も一気に解け、涙が溢れました。突発性発疹は、単なる病気ではなく、親としての試練のようにも感じられました。高熱の恐怖から始まり、原因が分かった後の安堵、そして不機嫌の嵐。この一連の流れを経験して、私は子供の生命力の強さと、それを支える忍耐の大切さを学んだ気がします。今では、あんなに真っ赤だった背中もすっかり綺麗になり、息子は以前よりも少しだけ逞しくなったように見えます。初めての経験で戸惑うことも多いですが、この嵐を乗り越えたことは、私にとっても大きな自信となりました。