お子さんが特定の食べ物を口にした後に顔を赤くしたり、日常的に体を痒がったり、頻繁に咳き込んだりする場合、親御さんがまず検討するのがアレルギー検査です。子供のアレルギー検査は何科に行けばよいかという問いに対し、その答えは一択であり、小児科、それもアレルギー専門医が在籍する小児科を受診するのが最も安全で確実です。子供の体は大人とは異なり、免疫システムが発達の途中にあります。そのため、検査結果の読み解き方や、その後の対応には小児特有の専門知識が必要となります。小児科で行われるアレルギー検査は、主に血液検査が行われますが、食物アレルギーが疑われる場合には、単に数値を測るだけでなく、医師の管理下で実際にその食品を少量食べてみる食物経口負荷試験が行われることもあります。これは非常に高度な判断が求められる検査であり、万が一のアナフィラキシーショックに備えた設備が整っている小児科でなければ実施できません。子供のアレルギー検査は何科で受けるかという悩みにおいて、小児科を推奨するもう一つの理由は、子供のアレルギーは「アレルギー・マーチ」と呼ばれるように、年齢とともにアトピー性皮膚炎から喘息、鼻炎へと症状が変化し、連鎖していく特性があるからです。小児科医は、お子さんの成長過程全体を見据えて、今どの段階にあり、将来どのようなリスクがあるかをトータルで管理してくれます。また、指先から少量の血液を採るだけで数分で結果が出る簡易キットを導入している小児科もあり、注射を怖がるお子さんへの負担を最小限に抑える工夫もなされています。親御さんにとって、お子さんにアレルギーがあるかどうかを知ることは、毎日の食事作りや保育園・学校への連絡において多大な安心感をもたらします。自己判断で特定の食品を除去することは、お子さんの栄養バランスを損なう恐れがあるため、必ず専門医による検査と診断を仰ぐべきです。アレルギーは正しく恐れ、正しく対処すれば、お子さんの健やかな成長を妨げるものではありません。まずは信頼できるかかりつけの小児科に相談し、お子さんの特性を科学的に把握することから始めてみてください。それが、お子さんの未来の健康を守るための、親としての何よりの愛情表現となるはずです。