クリニック紹介や通院・診療に関する実用情報

膝の痛みに加えて、関節が熱を持ってパンパンに「腫れている」場合、それは膝の内部で何らかの強い「炎症」が起きているサインです。この腫れの原因を特定することが、適切な治療への鍵となります。整形外科を受診すると、医師はまず、その腫れが何によって引き起こされているのかを診断します。最も一般的な原因は、「関節液の過剰な分泌」です。変形性膝関節症や半月板損傷などによって、膝関節の内部に炎症が起きると、それを鎮めようとして、あるいは潤滑を保とうとして、関節を包む滑膜という組織から、通常よりも多くの関節液が分泌されます。これが、いわゆる「膝に水がたまる」状態（関節水腫）です。この場合、整形外科では、注射器で関節液を抜き取る「関節穿刺」を行うことがあります。関節液を抜くことで、圧迫による痛みが軽減され、また、抜いた液体の色や性状を調べることで、診断の大きな手がかりとなります。例えば、黄色く透明な液体であれば変形性膝関節症、血液が混じっていれば靭帯損傷や骨折などの外傷、白く濁っていれば感染や痛風が疑われます。次に、注意が必要なのが「感染」による腫れです。傷口などから細菌が関節内に侵入して起こる「化膿性膝関節炎」は、激しい痛みと腫れ、高熱を伴い、緊急で治療が必要な状態です。関節液は白く濁った膿（うみ）のようになり、放置すると関節が破壊されてしまうため、抗生物質の投与や、場合によっては手術による洗浄が必要となります。また、血液中の尿酸値が高い人がかかる「痛風発作」も、膝に激しい痛みと腫れを引き起こすことがあります。ある日突然、足の親指の付け根に激痛が走るのが典型的ですが、膝関節に発症することも少なくありません。これは、関節内に尿酸の結晶が析出し、それを白血球が攻撃することで強烈な炎症が起きるためです。この診断と治療は、整形外科だけでなく、「リウマチ・膠原病内科」も専門としています。このように、膝の腫れは、単に水がたまっているだけではなく、その背景に様々な病気が隠れています。痛みに加えて腫れがある場合は、自己判断で湿布を貼って様子を見るのではなく、必ず整形外科を受診してください。

胸が痛い。でも、心臓なのか、肺なのか、あるいは骨や筋肉なのか、全く見当がつかない。循環器内科や呼吸器内科といった専門科は、近所にはない。そんな時、多くの人が「何科に行けばいいのか」という最初のステップで立ち往生してしまいます。このような状況で、非常に頼りになるのが「総合内科（総合診療科）」という存在です。総合内科は、特定の臓器に限定せず、患者さんの症状を全身的な観点から幅広く診察し、問題の切り分け（トリアージ）を行うことを専門としています。いわば、体の不調に関する「最初の相談窓口」であり、「名探偵」のような役割を担う診療科なのです。胸の痛みを訴えて総合内科を受診すると、医師はまず、詳細な問診から始めます。痛みの性質、場所、持続時間、伴う症状などについて、患者さんの言葉にじっくりと耳を傾け、原因を探るためのヒントを集めます。そして、聴診、血圧測定といった基本的な身体診察に加え、心電図検査、胸部レントゲン検査、血液検査といった、胸の痛みの原因を探る上で必須となる初期検査を一通り行います。これらの診察と検査の結果を総合的に判断し、医師は診断の方向性を絞り込んでいきます。例えば、心電図に異常があれば、心筋梗塞や狭心症を疑い、直ちに院内の循環器内科医にコンサルト（相談）するか、循環器専門病院への緊急搬送を手配します。レントゲンで肺に影があれば、呼吸器内科へ。胃酸の逆流が疑われれば、消化器内科へ。骨や筋肉の問題と判断されれば、整形外科へ。このように、総合内科は、患者さんを最も適切な専門診療科へと繋ぐ「ハブ機能」を果たしてくれるのです。もちろん、症状が軽微で、特定の専門科での治療が必要ないと判断されれば、そのまま総合内科で経過観察や治療を行うこともあります。何科に行けば良いか分からず、医療へのアクセスをためらっている間に、病気が進行してしまうことほど、不幸なことはありません。そんな時は、まず「総合内科」という頼れる羅針盤を頼りに、一歩を踏み出してみてください。そこから、あなたの健康への正しい道筋が、きっと見えてくるはずです。

高熱や喉の痛み、咳といった典型的な風邪の症状に加えて、突然、体中に蚊に刺されたような赤い膨らみ（膨疹）が現れ、強い痒みに襲われる。そんな経験はありませんか。一見、無関係に思える「風邪」と「蕁麻疹」ですが、実はこの二つの症状は、私たちの体の中で起こっている免疫システムの働きによって、密接に結びついていることがあります。風邪をひいた時に蕁麻疹が出やすくなる主な理由は、風邪の原因であるウイルスや細菌そのものに対する「アレルギー反応」、あるいは、感染によって引き起こされる「免疫システムの過剰反応」にあります。私たちの体は、ウイルスなどの異物（抗原）が体内に侵入してくると、それを排除しようとして抗体を作り、免疫システムが活発に働きます。この免疫反応の過程で、皮膚にある「マスト細胞」という細胞が刺激されることがあります。マスト細胞は、内部にヒスタミンなどの化学伝達物質を蓄えており、刺激を受けると、このヒスタミンを放出します。放出されたヒスタミンは、皮膚の血管を広げて血液成分を漏れ出させ（これが膨疹の正体）、また、知覚神経を刺激して強い痒みを引き起こします。これが、アレルギー反応としての蕁麻疹のメカニズムです。つまり、風邪のウイルスが、アレルギーを引き起こすアレルゲンのように働いてしまうことがあるのです。また、感染症にかかると、体はサイトカインという物質を放出して免疫系全体を活性化させますが、このプロセスが過剰になると、マスト細胞が誤って刺激され、蕁麻疹が出やすくなることもあります。さらに、風邪をひくと、体調不良によるストレスや、解熱鎮痛剤などの薬の服用も、蕁麻疹の引き金となることがあります。このように、風邪という体にとっての非常事態は、様々な要因を通じて、皮膚の免疫バランスを崩し、蕁麻疹という形でSOSサインを発することがあるのです。それは、あなたの体が、目に見えない敵と懸命に戦っている証拠とも言えるのかもしれません。

妊娠中に、上の子がヘルパンギーナにかかってしまう。これは、経産婦さんにとって、まさに「あるある」とも言える、非常に悩ましい状況です。子供の看病はしなければならない、でも自分には絶対にうつりたくない。このジレンマの中で、家庭内の感染拡大、特に妊婦さんへの感染をいかに食い止めるかは、家族全員で取り組むべき重要な課題です。まず、家庭内の役割分担を工夫することができれば、それが最も効果的です。もし可能であれば、ヘルパンギーナの看病は、パートナーである父親や、同居する祖父母など、妊娠していない他の大人が主担当となるのが理想です。感染した子供との接触時間を物理的に減らすことが、最も確実な予防策だからです。しかし、現実的には母親が看病の中心とならざるを得ない家庭がほとんどでしょう。その場合は、感染対策のレベルを最大限に引き上げる必要があります。看病の際は、必ず不織布マスクを着用しましょう。子供が咳やくしゃみをしなくても、会話の中でウイルスは飛散します。そして、看病の前後、特に唾液や鼻水がついた可能性のあるものに触れた後や、オムツ替えの後は、徹底した手洗いを行います。石鹸を使い、三十秒以上かけて指先から手首まで丁寧に洗い流すことを習慣にしてください。また、ウイルスは環境表面でも数時間は生存できます。子供がよく触るドアノブ、テーブル、おもちゃなどは、次亜塩素酸ナトリウム系の消毒液や、アルコール（ウイルスの種類によっては効果が低い場合もあるが、やらないよりは良い）でこまめに拭き掃除をしましょう。食器やタオルの共用はもちろん厳禁です。そして、意外な感染源となるのが「お風呂」です。一緒に入浴すると、浴槽のお湯を介して感染するリスクがあります。可能であれば、子供が治るまでは別々に入るか、シャワーだけで済ませるなどの工夫をしましょう。最後に、看病する妊婦さん自身の免疫力を落とさないことも大切です。パートナーに協力を仰ぎ、少しでも睡眠時間を確保し、栄養のある食事を摂るように心がけてください。完璧に防ぐことは難しいかもしれませんが、これらの対策を一つひとつ丁寧に積み重ねることが、感染ループを断ち切る力となります。

ある日突然、胸に痛みを感じた時、多くの人が「心臓の病気かもしれない」という、漠然とした、しかし強烈な不安に襲われることでしょう。その痛みは、ズキンとする鋭いものか、締め付けられるような圧迫感か。痛む場所は胸の中央か、左側か。症状は様々ですが、共通するのは「何科へ行けば良いのかわからない」という戸惑いです。この重大なサインを見逃さず、適切な医療に繋がるために、最初に選ぶべき診療科はどこなのでしょうか。その答えは、痛みの性質や伴う症状によって異なりますが、まず考慮すべきは「循環器内科」です。循環器内科は、心臓や血管の病気を専門とする診療科です。胸の痛みの原因として最も緊急性が高く、命に関わる可能性がある狭心症や心筋梗塞といった虚血性心疾患の診断と治療を専門としています。特に、「胸の中央が締め付けられる、圧迫されるような痛み」「痛みが左肩や腕、顎に広がる（放散痛）」「冷や汗や息苦しさを伴う」といった症状は、心臓が発する危険なサインである可能性が高く、一刻も早く循環器内科を受診する必要があります。しかし、近所に循環器内科がない場合や、どの科に行けば良いか全く見当がつかない場合は、「一般内科」を受診するのが良いでしょう。内科医は、問診や聴診、心電図検査などを行い、症状の原因を幅広く探ってくれます。そして、心臓疾患が疑われれば専門の循環器内科へ、肺の病気が疑われれば呼吸器内科へ、消化器系の病気が疑われれば消化器内科へと、適切な専門科への橋渡し（紹介）をしてくれます。また、もし痛みが「チクチク、ズキズキ」といった表面的なもので、体を動かしたり、特定の場所を押したりすると痛みが強まる場合は、筋肉や骨、神経が原因である可能性も考えられます。この場合は、「整形外科」が専門となります。まずは、自分の痛みの特徴をよく観察すること。そして、少しでも心臓の病気を疑うような症状があれば、躊躇なく循環器内科、あるいは内科の扉を叩く勇気が、あなたの命を守ることに繋がるのです。